Много лет назад, когда автор этих строк был еще маленьким, а на дворе доживал свой последний год Советский Cоюз, мой дед засобирался в Австралию.
В связи с этим событием в доме появилась карта.
Политическая карта мира.
На ней были отмечены ныне не существующие ГДР и ФРГ, Югославия и СССР и, конечно же, она – Австралия.
Абсолютно не разбиравшийся в картах, да и в географии вообще, ребенок ползал по цветному куску бумаги, разглядывал контуры морей, океанов и континентов.
И очень хотел в Австралию. Читать тогда он уже умел.

Увы, тогдашняя ситуация не позволяла мне отправиться с дедом к самому далекому континенту.
Размазывая по щекам слезы, ребенок просил привезти ему хотя бы попугая.
Еще раз увы, но даже попугай из далекой страны в качестве подарка не приехал…

«Союз нерушимый» давно разрушился, дед – умер, а ребенок – вырос.
Но жажда познать тайну карты, увидеть самому, что же на самом деле сокрыто за неизвестными географическими названиями, никуда не пропало, а зерно тяги к путешествиям и познанию мира – проросло и окрепло.
Слезы разочарования от несостоявшейся поездки давно высохли, но не высохли моря, реки и океаны. Мир стал открытым, а мечты – реальными.

Исчезли с карты Горький и Калинин, Свердловск и Ленинград, но далекая и заветная Австралия – осталась.

И каждый раз, отправляясь в очередное путешествие и мечтая – нет – уже отнюдь не о попугае, – я разворачиваю постаревшую карту и вспоминаю о деде.

И, спустя некоторое время, сидя ли в узбекском кишлаке, иранской мечети или кубинской забегаловке, едучи с таджикским дальнобойщиком или ночуя в китайской ночлежке, я понимаю:
мир – настолько удивителен и разнообразен, что понять его по картам и книжкам – нельзя. Лишь поднявшись на вершину египетской пирамиды, или окунувшись в волны Персидского залива, оказавшись в гостях у араба или кубинца, можно ощутить всю красоту и многообразие нашей большой, доброй и замечательной планеты.

Роман Устинов, 2010